温老太太坐定，下人们这才抬进来炭炉，宋父表明登门退亲的来意，温老太太笑了笑，命小丫鬟沏两盏茶招待。
宋引墨不耐地瞥了眼寡淡的茶汤，心下十分地不满。果然是今时不同往日，没了准女婿的名衔，随便糊弄陈茶沫子端上来。
宋父暗暗拉扯儿子衣袖，示意他自持，堆着满脸笑意向上首的温老太太道：“犬子见识浅薄，不识得名花佳卉，更无意摧折，还望老夫人饶恕。”
温老太太笑了笑，不甚在意地说：“什么名花佳卉的，不过就是南省山坡野田随处可见的，可劈了当柴禾烧的料头。倒是令郎榜眼加身，才是那骑鹤云上，策名就列的栋梁之才。”
越是这些捧高的场面话，宋家父子听了越是面色燥得慌，宋父刚才的话，本就带着宣泄温家怠慢之气，摆在明面推脱的意思，温老太太一番话，衬得两人更是低微，寒门小户那种尖酸，上不得台面的气质演绎得淋漓尽致。
宋父不敢直视温老太太，停了半晌，愧怍地说：“老妇人谬赞了。”他拱拱手，佯装受害人模样，义正言辞地说：“此番登门，本该和老夫人一同商讨开春两家的嫁娶大事，岂料世事难料，竟然是宋温两家要退婚。”
宋父清了清嗓子，眼眸终于迈到温老太太那里，心有不快地说：“想必贵府小姐也告知了老夫人一些秘辛，念在温宋两家先前的情谊，暂且不提也罢。不过，即是两家都有意退亲，需得好好计较一下彼此为这场联姻付出的心力。”
温老太太放下茶盏道：“宋通译所言极是。即是两家都有意退亲，合该好好算一算，免得自己吃亏。”
“阿秋，取东西来。”温老太太收敛起来先前的神色，并不接过婢女阿秋递来的一沓票子，阿秋拿稳托盘，径直走到宋家父子面前，给两位一一看过后，放置到宋父手边的案桌上。
宋父瞥见宝钞数额盈然，端起来茶盏细细地品了两口，心满意足地说：“都说老夫人家里的安吉白茶最是一绝，适才没喝出味道，这会儿竟冲泡出一股子清甜隽香出来，不亚于市面上价值千金的福建香茗。果真妙哉，妙哉！”
温老太太让阿秋扶着起身，送客之意写在明面，无意提了一句：“茶香再妙，哪里能好过酒香，宋大人得闲的时候，不妨唤令郎去那衍王爷家的当垆好生沽一些酒回去品香，那才叫绝妙。”
宋父听了一阵心惊肉跳，脸色瞬间黑成锅底，碍于已足额拿回定亲彩礼，讪讪笑了两下起身告辞。
迈出花厅的时候，宋引墨压抑了许久的不忿似泄闸的洪流轰隆打开，微一侧身，当着温老太太离开的背影，毫无掩饰地讥诮道：“不是我宋引墨轻狂恃才，认定了衍王爷家里的酒，倒是老夫人不妨细细思量一下，我那比之我还过犹不及的座师大人，为何至今尚未归家？想必自然是大内的茶酒，滋味百般，非同凡响呀。”
宋父退后半步，一把揪住儿子的袖口，拉扯出了花厅，匆匆离开。
温老太太停在门槛外面半晌，眩晕的感觉消失后，立即差阿秋去东院喊孙女月溶过来。
阿秋赶到东院，告知温月溶老太太忽然身子不适，要她去花厅一趟。往前院去的路上，温月溶隐隐有些不安。
走到照壁那里，柳吹棉母女俩见她来了，指桑骂槐，训斥得几个小丫鬟连连求饶。温月溶借前院需要人手打理，让阿秋带走两个可怜的丫鬟。
柳吹棉吐掉嘴里的瓜子皮，嫌恶温月溶多管闲事，温月溶冷冷地回敬道：“也得亏姨娘管些闲事，要不然剩下的那些窟窿，祖母非要校尉舅舅卖了屋宅填补不可。”
柳吹棉气得没话说，讪讪了两下，和温月娇两人灰溜溜离开。