世事漫随流水，算来一梦浮生。
除却梦里世界，这是温月溶第二遭和沈朝纶遇见。眼前的男人，身量高她许多，穿一件鸦青圆领袍，外面罩着象牙色云纹鹤氅，眉眼俊逸至极。
腰间漏出来一截玉带，紧密贴合衣服布料，显出劲瘦的腰力。
递过来的扇柄，刚好能趁手握住，更是契合沈朝纶留在她心里的印象。
俊逸似入云鹤，不动声色的缜密和疏冷，将她的身形无限压缩，衬得她比走廊两边的座屏还显得恓惶。
温月溶楞忪片刻，没来得及开口致谢，隔壁雅间里面迈出来一位穿玄色衣裳的男子，年岁和沈朝纶相当，喝得两颊坨红，摇摇晃晃来迎对面的人。
温月溶估摸他是有官身的，不便当着那人的面再递扇匣，便打消登时求沈朝纶相帮的想法，让出面前的路。
玄衣男子扫了她两眼，再在看看沈朝纶，醉醺醺道：“又是哪个不长眼的来堵沈侍郎的尊驾？”
时下京师风气不甚清朗，很是流行了一阵刀笔吏为了银钱私利帮人诉讼打官司的风气，偌大的九门内，竟有不少官员遇到苦主当街拦驾、敲击路鼓，甚至当面递状子。
兵部不直接和老百姓牵扯，也免不得时常遭到当街阻路，耽误办差，干扰正常生活。
玄色衣裳男子叫熊淞，任职兵部，属于科道官兵科给事中一员，见惯了这些伎俩，不胜其烦，以为又是哪个刁民得到消息混进来伸冤。
见对面的刁民低头让开路，熊淞仗着酒意语气不免故意轻薄起来：“今天沈大人过寿，倒是你有多大的冤，顺天府衙的大门也照常面南开，冤屈往大了说，你可自行去午门外敲登闻鼓，白堵这里做什么？”
玄色男子呵出酒气，温月溶忍耐两息，笑得委婉，“这位大人嘴皮子好生厉害，你就笃定我有冤屈官司？据小的了解，天子脚下敲登闻鼓，有冤没冤先笞四十下，小的纵有那胆，这身板也难挨锦衣卫大人们的板子。”
烧酒后劲足，熊淞揉揉眼睛，对面的人叠成重影，倒是生的皮肤白净，俊俏得比演乐胡同里的男优还有姿容，就是说话不中听，比娘们还使性，便觉无趣，摆摆手说：“既、既然不是那些无赖，就赶紧走，别耽误我们沈大人吃席。”
“沈大人，大家都等着你呢，快些跟我进去吧。”熊淞抬手相迎，态度一百八十度转弯，恭敬地说。
温月溶便给两人让路。她脊背贴着走廊墙壁，尽量腾出来空间，寿星姗姗来迟，她且有等的时间。
“元吉，你先随熊主事进去。”对面的男人终于发声，嗓音质地清越醇厚，似上乘的金石轻轻叩响古寺内的磬台，得体而不失风度。
他身边穿褐布葛衣的，唤作元吉，是沈朝纶身边的长随。
豪门阔府尤其喜欢豢养长班之类的仆役，和签了死契的家养仆役不同，长随往往雇佣自那些良民家庭，比贱籍出身更懂忠诚，也更通晓世故，有眼力劲儿，会办事。